タクシー運転手の憂うつ
１時間以上待っても７１０円 生活が成り立たない
客待ちしているタクシー＝龍ケ崎市佐貫のＪＲ佐貫駅東口
「１００年に一度の大不況」と言われるが、影響を強く受けているのが、タクシー運転手である。厚生労働省の２００７年度の調査によると、本県のタクシー運転手の平均年収は３２４万８３００円で、本県全産業男性の平均年収５５６万８９００円に比べ、およそ２３２万６００円も低い水準となっている。県内各地の運転手たちを取材した。（崎山勝功）
取手の運転手「佐貫まで？まるで神様だ！」
１月下旬の夜、取手市内のスーパー銭湯でタクシーを呼んだ。
―すいません、龍ケ崎市佐貫のＪＲ佐貫駅までお願いします。
「佐貫まで？了解！」
―どうですか、景気のほうは？
「取手はさっぱりダメだね。キヤノン（取手事業所）とか景気が悪いし。きょうなんか、朝の５時から仕事しているけど、取手駅前で１時間以上客待ちしても、来るお客はワンメーター（初乗り運賃７１０円区間）ばかり。お客さんが『佐貫まで』って言うんで、ほんと助かったよ」
―売上げがそんなにひどいんですか？
「きょうはまだ売上げが１万円に達していなくて、どうしようかと思ったよ。そしたら『佐貫まで』だから、棚からぼたもち。まるでお客さんが『神様』に見えるよ。当分は佐貫の方向に足を向けて寝られないね」
龍ケ崎の運転手「深夜２時にはほとんど終わる」
同じく同月下旬の午後、関東鉄道竜ケ崎駅で客待ちしているタクシーに乗車した。
―お客さんの入りはどうですか？
「良くないね。みんなタクシー使わないから。済生会病院に行く人や（酒を）飲んだ人は使うけど…」
―いやに商店街が静かですね…。
「ここの商店街（本町通り商店街）は、昼間からシャッターを降ろして閉まっているところが多いからね」
夕方に同市内で別のタクシーに乗車した。
―どうですか、景気は？
「悪いね。なかなか使わないから。佐貫駅から工業団地に向かう（県外からの）出張の人や、ゴルフ場に向かう人は別だけど」
―深夜はどうですか？
「一番の稼ぎ時は夜から深夜１時ごろまでだね。ニュータウン方面のバスが終った後、常磐線の終電で駅に降りた人が、佐貫駅前で乗る場合が多いから。でも、龍ケ崎のタクシーは深夜２時にはほとんど終わる。それ以上いても、仕事にならないから」
牛久の運転手「病院に行く人が多い」
雨の中、ＪＲひたち野うしく駅前で客待ちしているタクシーに乗車した。
―雨だと、利用するお客さんが多くないですか？
「けっこう多いね。ここ（ひたち野うしく駅）からだと、阿見町の霞ケ浦病院に通うのに乗る人が多いね」
―そういえば、取手の運転手さんが「朝５時から仕事して、１日の売上げが１万円いくかどうか」って言ってましたけど…
「取手って、そんなに景気悪いの!?その運転手さんって、年配の人じゃなかった？」
―そういえば…
「年金もらっている年配の運転手さんの場合は、一般の運転手と比べて４分の３の勤務日数しか稼働しないんですよ。１日16時間勤務で、１カ月14乗務ってところなんじゃないですか。でも１日１万円いくかいかないかは、ありえない」
都内でも「月収40万円」は不可能？
タクシー運転手の賃金体系は、「基本給・年功給・家族手当・歩合制度、ボーナス付き」の通称「Ａ型」と、「完全歩合制、ボーナス無し」の通称「Ｂ型」に大きく分けられる。「Ａ型」はハイヤー常務のある会社では多いが、タクシー会社で採用しているところは少ない。大半のタクシー会社では、完全歩合制の「Ｂ型」を採用している。中には、完全歩合制だが給料の一部を積み立ててボーナスとして支払う通称「ＡＢ型」の賃金体系を採用するタクシー会社もある。
一部全国紙やスポーツ紙に掲載されている、タクシー会社の乗務員求人広告には「都内で月収40万円以上」と出ているが、東京都内のタクシー運転手によると「月収40万円は無理」という。都内では規制緩和によりタクシーの台数が増え、利用客の奪い合いで運転手１人当りの収入は落ち込んでおり、「手取り20万円いくかな」というのが現状だ。
タクシー会社では「足切り」と呼ばれる売上目標のノルマが設定される。例えば「足切り２万円で歩合率60％」の場合、２万円以上の売上げを達成できれば問題ないが、達成できないと歩合率が下がり給料が減る。このため、ノルマ達成ができないで収入減に苦しむ運転手も少なくない。
「庶民の足」から「セレブの足」へ？
タクシーはかつては「庶民の足」と呼ばれたが、現在の初乗り料金は普通車７１０円。県の最低賃金が時給６７６円で、一般のパート・アルバイト時給が７５０円～８００円と比較しても、割高感はぬぐえない。年金生活の高齢者が病院通いのためやむを得ず利用するにしても、経済的負担は少なくない。
企業でもタクシー利用を制限するところが多い中、いまやタクシーに気軽に乗れるのは、高収入の「セレブ」だけになりつつある。
（2009年２月15日付「常陽新聞」１面掲載。日付、肩書きなどは掲載当時のまま。）